他，是土生土长的上兴人，怀着对脚下这片土地的深厚感情，在任职村党组织书记的25年里，带领全村人民把一个负债超过20万元的落后村变成了一个集体经营性收入超100万元的幸福美村。他就是市人大代表、上兴镇吐祥村党委书记、村主任芮爱国。

20世纪90年代初，芮爱国所在的汤桥乡夏家村村集体经济比较薄弱，村民没有收入来源，生活过得很清苦。当时他正好承包经营着村里的茶场，一年有好几万元的收入，是大家心中的致富能手。于是，乡里的领导就找到他，想让他当村里的“班长”，带着大伙一起脱贫致富，但他心中还有些犹豫，家里人也不想他接这个“烫手山芋”。“后来我想，我之所以能先富起来，也是靠党的政策好和大家的支持，而且我还是一名共产党员，所以我还是下定决心要当好这个‘班长’，带领大家一起过上好日子。”芮爱国说道。

1997年的夏天，芮爱国被任命为夏家村党支部书记。后来，夏家村、芳村村、吐祥村三个村合并为一个行政村，芮爱国继续担任吐祥村党委书记、村委会主任。

支部强不强，关键看头羊。作为村里的“班长”，他深知首先要搭建好村两委班子，因为只有班子团结牢固了，才能发挥出基层党组织的战斗力和创造力。芮爱国从严格要求自己开始，以“党性最强、作风最正、工作最出色”为基本要求，恪尽职守、竭诚奉献、辛勤工作，凡事亲力亲为，从大局出发，时时处处为群众着想，打造出了一支能干事、想干事、干成事的村干部队伍。吐祥村党委先后多次被上级党委评为“先进党组织”，他个人获评“2016-2017年度江苏省农村基层党建工作突出贡献者”“2021年度常州市5A级村党组织书记”等。作为第二批全省“百名示范”村（社区）党组织书记，他还于2021年12月受到省委书记吴政隆接见。

实施土地复垦是提高粮食产量、调整农村产业结构的重要举措。从2007年至2017年的11年间，吐祥村完成土地复垦1.2万亩，原来的低产田变成现在优质良田，但这其中也经历了很多困难和挫折。起初，有些村民不理解，为此，芮爱国带领村委工作人员不厌其烦地到村民家中沟通和解释，一趟不行跑两趟，两趟不行跑三趟，功夫不负有心人，最后村民都签订了协议同意复垦。村民们都说：“芮书记，我们真佩服你做工作执着的精神。”后来，芮爱国把微信名改为“执着”，“执着”也成为他对事业追求的不变理念。

近年来，芮爱国联合村里有种植养殖经验的人，扩大种植规模，带动村民种植瓜果蔬菜300多亩、花卉苗木2480亩，发展水产养殖2350亩，创办农业专业合作社5个，带领村民走上致富的康庄大道。

群众利益无小事，一枝一叶总关情。今年是芮爱国当选市人大代表的第16年。他始终牢记党的宗旨，牢固树立全心全意为人民服务的理念，为群众排忧解难。如今，全村1240户每家每户门口都通了水泥路，所有自然村及主要道路均安装太阳能路灯共586盏，切实解决了村民出行难的问题。

探索发展之路，谋划富民之策，芮爱国用汗水书写了一名人大代表倾力奉献的精彩篇章。他表示，在今后的工作中，他将带领全村人民坚持以产业振兴为抓手，把壮大农业产业、招商引资作为乡村振兴的总引擎，同步提升村庄环境，丰富群众文化生活，让越来越多的村民享受到乡村振兴带来的利好，真正实现全村振兴、全民富裕。