过去，在一些注重环保和垃圾管理的地区，处理垃圾的大部分方式都是统一运输到垃圾中转站或者远郊进行焚烧、填埋或者堆肥等无害化方式，而少部分地区常常只是简单的焚烧或者填埋，导致臭气熏天，影响空气质量。堆放时间过长会导致垃圾释放出大量的重金属和有机污染物，例如汞、铅、铬等，严重污染周边水质和土壤，以及鱼虾等海洋生物，后果不堪设想！而垃圾分类就是按照垃圾的种类、成分、利用价值、对环境是否影响等在源头把垃圾按照种类划分，再根据种类进行分类收集、运输、处理。垃圾分类的意义在于提升垃圾的利用率，提升资源转化率，保护环境。